Джонатан Тейвз і Брент Сібрук
Форвард “Чикаго Блэкхокс” і його партнери готуються вилетіти у Берлін, де вони проведуть два матчі в рамках проекту НХЛ Global Series. Джонатан Тейвз не забув, що сталося з ним і його командою в Європі десять років тому. Тоді “Чикаго” програв передсезонний матч швейцарському “Цюріху” і голкіперу Арі Суландеру з рахунком 1:2.
“У них у воротах грав Зуландер. Його звали Дерек Зуландер, якщо не помиляюся. Воротар, – посміхається Тейвз, згадуючи персонажа Бена Стіллера у фільмі “Зразковий самець” 2001 року. – Насправді його прізвище Суландер. Він грав у масці як у Домініка Гашека, і ми ніяк не могли йому забити. На трибунах творилося щось неймовірне, і ми програли. Їм вручили Кубок. На наступний день я бачив фотографії в газеті. Все було написано по-німецьки. В руках капітана був Кубок (Вікторії). Вболівальники дуже раділи, а ми втішали себе словами: “Буває”. Ми не здогадувалися, що нас чекає. Це все, що я запам’ятав. На цей раз я як слід підготуюся до матчу проти “Айсберена”. Це я вам обіцяю”.
Зараз у складі “Блэкхокс” залишилося всього п’ять чоловік, які брали участь у тій останній поїздці команди в Європу, яка відбулася десять років тому: нападники Тейвз, Патрік Кейн, захисники Данкан Кіт, Брент Сібрук і голкіпер Корі Кроуфорд.
В цьому році “Чикаго” належить в неділю (20:30 мск) зіграти контрольний матч у Берліні на Mercedes-Benz Arena проти “Айсберена”, а 4 жовтня (21:00 мск) команда відкриває регулярний чемпіонат зустріччю з “Філадельфією Флайєрс” на стадіоні O2 Arena в Празі.
Сезон 2009-10 років, в якому “Блэкхокс” вперше з 1961 року вибороли Кубок Стенлі, почався для команди в Гельсінкі матчем проти “Флорида Пэнтерз”. Тоді “Чикаго” програв по буллітам – 3:4. На наступний день там же команда взяла реванш – 4:0. Хокеїсти вважають, що в даному випадку не так важливий. Вони звертають увагу на те, що такі поїздки допомагають командам згуртуватися.
“Ми прилетіли у Фінляндії все разом, зіграли з “Флоридою”, відмінно провели час, – говорить нападник Кріс Верстиг, який виступав за “Блэкхокс” з 2007 по 2010 і з 2013 по 2015 роки. – Чудові поїздки. В командах, які літають так далеко, потім усе грають один за одного. Хлопці з самого початку виявилися в незвичайній ситуації, і їм просто необхідно згуртуватися”.
Гравці “Чикаго” сподіваються, що з ними трапиться те ж саме.
“Нас чекає довгий переліт. Є шанс поговорити, зіграти в карти, пожартувати, налагодити стосунки, – каже нападник Ендрю Шо, грав у “Блэкхокс” з 2012 по 2016 роки і повернувся в команду 30 червня в результаті обміну з “Монреаль Канадієнс”. – У нас є кілька новачків. Не можу сказати, що тут все розбиті на групи, але у кожної людини є свої уподобання, з ким йому комфортніше спілкуватися. А подібні поїздки примушують нас відчути себе командою”.
У міжсезоння в “Чикаго” з’явилося кілька нових гравців. Захисника Оллі Маатту “Блэкхокс” виміняли у “Піттсбург Пигвинз” 15 червня, а його колегу по амплуа Келвіна Де Хаана – у “Кароліна Харрікейнз” 25 червня. 1 липня однорічний контракт на $5 млн підписав голкіпер Робін Ленер.
“Все буде інакше, але це нормально, – сказав Ленер. – Нам сподобається. Ми їдемо до Берліна і Праги, станемо сильнішими, згуртуємося. Потім повернемося сюди і постараємося домогтися успіху. Доведеться зіткнутися з різницею в часі та іншими незручностями, але це ж цікаво. У мене є відмінна можливість ближче познайомитися з хлопцями”.
“У нас буде багато вільного часу, будемо їздити на екскурсії, знайомитися з визначними пам’ятками, – говорить Кейн. – Зміна обстановки часом корисна. Буде цікаво зіграти проти незнайомій команди, в інший хокей, подивитися на іншу країну. Я чекаю цього”.
