Захисник “Монреаля” Джефф Петрі
Низькі температури перетворюють недбалі вулички цього міста в крижані бульвари. Це ідеальна метафора шляху “Монреаль Канадієнс”, що прагнуть завоювати місце в плей-офф Кубка Стенлі.
Поразка в понеділок від “Вашингтон Кепіталз” з рахунком 2:4 в Bell Centre зробило їх шлях ще більш складним. За 31 матч до закінчення регулярного сезону “Канадієнс” (22-22-7) займають шосте місце в Атлантичному дивізіоні, на 10 очок відстаючи від зони плей-офф.
Після гри в понеділок тренер Клод Жульєн сказав, що “Монреаль” не зміг продовжити переможну серію до трьох матчів за “недбалість”. У разі перемоги “Канадієнс” на два очки випередили б “Баффало Сэйбрз”. Нехай навіть тимчасово, бо “Сэйбрз” мають дві гри в запасі.
Життя “Канадієнс” не стає легше. У четвер вони зіграють у гостях з “Баффало”.
Проте в понеділок, незважаючи на чергову вибоїну, “Канадієнс” не викидали білий прапор. Два ветерана, захисник Джефф Петрі і нападник Дейл Уиз, оптимістично згадували вдалу кінцівку минулого чемпіонату. Тоді в останніх 10 матчах “Канадієнс” здобули сім перемог і на два очка відстали від зони плей-офф.
“Минулого року ми були у схожій ситуації і боролися за останню путівку в плей-офф, – згадує Петрі. – Тоді нам вдалася гарна кінцівка. Треба просто виграти матч, запам’ятати це відчуття і відштовхнутися від нього”.
“Ти виграєш один матч, потім другий і починаєш ловити хвилю, – сказав Уиз. – Перед перервою на “Матч зірок” ми перемогли три рази в чотирьох матчах. Минулого року ви теж бачили, що наша команда здатна на переможну серію. Гравці тут ті ж самі. Незабаром до складу повернуться травмовані хлопці, і я не бачу причин, чому ми не можемо видати хороший відрізок потрапити в плей-офф”.
Нападник Брендан Галлахер, з 15 голами посідає друге місце в “Канадієнс”, пропустив останні шість матчів за головних болів. 31 грудня він отримав струс мозку, через якого не зміг взяти участь у чотирьох з п’яти попередніх зустрічей. У неділю він займався на льоду після тренування “Монреаля” в затіненому визоре. Жюльєн сподівається, що незабаром медичний штаб дасть добро на його участь у матчах. Нападники Джонатан Друин (кисть) і Пол Байрон (коліно), отримали травми 15 листопада в матчі з “Вашингтоном”, пропустили по 32 зустрічі кожен. Але термінів їх повернення в стрій поки не називається.
Лідер регулярного чемпіонату “Вашингтон”, в понеділок який грав без нападника Олександра Овечкіна, який відбував одноматчеву дискваліфікацію за пропуск “Матчу зірок”, знайшов спосіб продовжити переможну серію до чотирьох матчів, скориставшись своїми шансами.
“У другому періоді ми грали недбало, – заявив нападник “Канадієнс” Ілля Ковальчук. – “Вашингтон” створює моменти з нізвідки, завдяки чому і займає перше місце в таблиці. В останні шість-сім хвилин у нас були можливості зрівняти рахунок, але шайба у ворота не йшла”.
Жюльєн заявив, що у другому періоді його команда грала “вкрай недбало”. “У третьому періоді всі побачили, що ми не здаємося, – сказав тренер. – Ми старанно працювали і старалися відігратися. У нас правильні наміри, але нам необхідно звертатися з шайбою краще, ніж сьогодні. Та й без шайби теж. Недбалість варто нам матчів, і ми не можемо дозволити собі цю недбалість”.
“Монреаль”, в цьому сезоні вдома грає 10-13-4, дав надію вболівальникам, коли на другій хвилині першого періоду Петрі відкрив рахунок. Однак за 90 секунд до кінця першого періоду нападник “Вашингтона” Том Уілсон реалізував більшість, надавши гостям гарного настрою в перерві. Продовжилося це голом Тревіса Бойда на третій хвилині другого періоду, після чого “Кепіталз” вийшли вперед.
Насправді, пас Бойда призвів до рикошету від гребеня Петрі. А на 15-й хвилині другого періоду захисник Ши Вебер втратив шайбу, що призвело до третього голу “Кепіталз” у виконанні нападника Якуба Враны.
Взагалі в цьому сезоні “Монреаль” частенько грішить невикористаними гольовими моментами і невдалими рикошетом у своїй зоні.
“Це дуже сумно, – сказав Петрі. – Два рикошету призвели до голів у наші ворота. При цьому в схожих ситуаціях біля чужих воріт удача була не на нашому боці. У цьому сезоні таке відбувається дуже часто. Коли нам потрібен рикошет, ми його не отримуємо. Звичайно, на них не можна сподіватися, треба просто грати і не відступати від системи. Тоді і удача повернеться до тебе обличчям”.
Уиз зазначив 500-й матч в НХЛ голом на восьмій хвилині третього періоду, який став його першим в сезоні і 55-м в кар’єрі. “Монреаль” скоротив відставання до рахунку 2:3, але в час, що залишився, воротар “Вашингтона” Брейді Холтбі впорався з усіма загрозами, закінчивши поєдинок з 31 сейвом.
“В сезоні дуже багато матчів, ти вкладаєш в них багато роботи, злети і падіння неминучі, – заявив Уиз, проводив свій 10-й матч у сезоні за “Канадієнс”. 26 січня він був викликаний з команди Американської хокейної ліги “Лаваль”. – Забити в такий вечір дуже приємно. Ще приємніше було б перемогти, але нам сьогодні протистояв дуже сильний суперник”.
Прайс не був винен ні в одному з трьох голів, пропущених ним з 39 кидків. Крапку в матчі поставив Ніклас Бэкстрем, який вразив порожні ворота за 23 секунди до закінчення основного часу.
Наприкінці Ковальчук повторив мантру тренера про те, що команда не здається.
“Це був перший матч після перерви, однак це не може служити виправданням, – сказав він. – Але в кінцівці ми збираємося поборотися. Ми продовжимо боротися і ніколи не будемо здаватися”.
