Віктор Хедман і Микита Кучеров
Кучеров став головним героєм зустрічі, забивши обидва голи “Дніпра” в першому матчі з “Коламбусом” після пам’ятної минулорічної зустрічі в першому раунді плей-офф, коли “Блю Джекетс” виграли з рахунком 4-0. Кучеров відкрив рахунок на третій хвилині першого періоду, продовживши результативну серію до 11 матчів, а також на першій хвилині овертайму, забивши свій 27-й гол у сезоні. Вдруге у чемпіонаті він наніс вісім кидків у площину і піднявся на шосте місце в списку кращих бомбардирів сезону (27+42=69 очок у 55 матчах).
“Ми набрали два очки і раді цьому, – сказав Кучерів. – Що трапилося в минулому, залишається там, ми про це не думаємо. Ті хлопці старалися щось говорити про минулий рік на льоду, але кому яка різниця?”
“Тампа” (36-15-5) продовжила серію без поразок в основний час до дев’яти матчів (8-0-1) і на відстань трьох очок наблизилася до “Бостону” в боротьбі за перше місце Східної конференції. “Лайтнінг” грали без отримав пошкодження Стівена Стэмкоса і здобули 19-ю перемогу в останніх 22 матчах.
У воротах гостей зіграв Керті Макелинни, зробив 31 сейв. Захисник “Дніпра” Михайло Сергачев допоміг забити Кучерову перший гол і набрав 100-е очко в кар’єрі.
“Коламбус” зазнав третьої поразки за останні 12 матчів (9-1-2), а воротар Елвіс Мерзликинс, визнаний першою зіркою минулого тижня, зробив 28 сейвів. “Блю Джекетс” грали без травмованого захисника Сету Джонса і форварда Кема Аткінсона. Набравши одне очко, вони зберегли місце першої “вайлд-кард” у плей-офф.
“Сьогоднішня гра мала наліт плей-офф, – сказав захисник “Коламбуса” Давид Савар. – У таких матчах цікаво брати участь”.
“Тампа” не реалізувала жодного з трьох шансів у більшості. Всього в останніх дев’яти матчах “Лайтнінг” не реалізували зайвого 23 рази поспіль.
