Форвард Вашингтона Джоель Уорд.
У понеділок Джоел Уорд оголосив про завершення кар’єри гравця НХЛ.
“Мені дуже подобалося грати, – сказав 39-річний нападник, в останній раз вийшов на лід у лізі в сезоні 2017-18 років у складі “Сан-Хосе Шаркс”. – Хокей був добрий до мене, я всім задоволений. Я взяв участь у більшій кількості матчів, ніж очікував. Я задоволений часом, який провів в лізі”.
Уорд дав зрозуміти, що хотів би залишитися в хокеї. Він готовий стати тренером або допомагати вирішувати питання расової чи сексуальної толерантності у цьому виді спорту.
За його словами, він вже обговорював з “Шаркс” перспективи співпраці, але зараз переговори припинені у зв’язку з паузою в сезоні, оголошеного 12 березня через пандемії коронавіруса.
“Я кілька разів накоротке обговорював з “Шаркс” ці питання, – сказав він. – Ми порушували кілька областей, в яких ми могли б працювати разом. Я сказав їм, що хотів би якось вийти з ними на лід, якщо це можливо. Якщо не вийде, то хотів би залишитися в системі клубу. Треба почекати і подивитися, що буде після паузи)”.
Уорд не виходив на драфт і перший професійний контракт уклав 4 грудня 2005 року з клубом АХЛ з Х’юстона, який входив в систему “Міннесота Вайлд”. До цього він провів чотири сезони в команді Університету провінції Острів принца Едварда. 27 вересня 2006 року його підписали вже “Уайлд”. У загальній складності Уорд відіграв в НХЛ 11 сезонів, виступаючи за “Міннесоту”, “Нешвілл Предаторз”, “Вашингтон Кепіталз” і “Шаркс”. У 726 іграх регулярних чемпіонатів він набрав 304 (133+171) очки, двічі закидав більше 20 шайб за сезон: в чемпіонаті 2013-14 років у складі “Кепіталз” (24) і через рік, виступаючи за “Шаркс” (21, 2015-16).
Уорд також заробив репутацію гравця плей-офф, записавши на свій рахунок 52 (22+30) бали за результативність в 85 поєдинках розіграшу Кубка Стенлі. Зокрема, саме його гол в овертаймі сьомого матчу першого раунду плей-офф 2012 року поховав надії “Бостон Брюїнз” захистити титул володаря Кубка Стенлі. Уорд тоді виступав за “Вашингтон”.
“Я пам’ятаю, що (нападник “Бостона”) Бенуа Пульо закинув шайбу в нашу зону, і всі вирушили на зміну, – розповідав Уорд в лютому в інтерв’ю NHL.com. – (Мій партнер по трійці) Майк Кнубл перехопив шайбу, і замість того, щоб покотитися на лавку запасних, ми вирішили втекти в атаку і організували вихід удвох на одного суперника”.
У 2016 році Уорд допоміг “Шаркс” вийти у фінал Кубка Стенлі, набравши 13 (7+6) очок в 24 іграх. “Сан-Хосе” програв ту серію “Піттсбург Пінгвінз” за шість зустрічей.
“Це все приємні спогади про ті часи, коли я грав, – сказав він у понеділок. – Я всім задоволений і зараз проводжу час з сім’єю”.
Уорд вдячний долі за шанс зіграти в одній команді з такими великими хокеїстами, як Олександр Овечкін (“Кепіталз”), Джо Торнтон (“Шаркс”) і Ши Уебер, з яким він виступав за “Предаторз”.
“Все це часом мені здається нереальним, – каже хокеїст. – Я лише сподівався, що якось у мене буде шанс потрапити в лігу. А тут я виходжу на майданчик з цими хлопцями, ми були в одній команді, стали друзями. В дитинстві я про таке навіть не мріяв”.
У вересні 2018 року Уорд, який грав під 42-м номером на честь легенди бейсболу Джекі Робінсона, був у тренувальному таборі “Монреаль Канадієнс”, але не потрапив до складу.
Протягом останніх двох років ні один з клубів ліги не проявив інтерес до Уорда, і тоді спортсмен оголосив рідним і друзям, що завершує кар’єру, хоча робить це неохоче.
“Я намагався тягнути час, – говорить він. – Намагався шукати варіанти, але нічого з цього не вийшло. Мені було добре вдома. Я розумів, що все закінчилося. І ось я вирішив оголосити про це офіційно, щоб всі знали: я завершую кар’єру”.
Його заява означає, що він приступає до пошуку роботи в хокеї в іншій якості. Він готовий ділитися набутим досвідом з молоддю.
“У мене були чудові вчителі, тренери, я багато чому навчився, і буде неправильно, якщо всі ці знання залишаться при мені, – сказав він. – Я грав в командах з різними поглядами на хокей, випробував на собі всі. Мені щастило: я грав у провідних трійках і виходив на лід у четверте ланках, зустрічався з легендарними людьми в хокеї”.
Ворду цікаво займатися розвитком хокею в районах, де живуть переважно афроамериканці і вихідці з Латинської Америки, а також боротися з проявами расизму в цьому виді спорту.
Він добре знає, з чим доводиться стикатися спортсмену з темним кольором шкіри, і ніколи не забуде расистські висловлюючи в свою адресу в соцмережах після голу в овертаймі, який він забив у ворота “Бостона” у 2012 році.
Будучи гравцем “Вашингтона”, Ворд отримав величезне задоволення від співпраці з хокейним клубом Fort Dupont. Ця молодіжна команда на чолі з тренером Нілом Хендерсоном орієнтована в першу чергу на представників національних меншин.
У грудні Хендерсона ввели в Зал хокейної слави США. Він став першим афроамериканцем.
“Я б хотів активніше працювати в таких районах з будь-яких питань у будь-якій якості. Мені також хотілося б допомогти лізі у вирішенні цієї проблеми”, – говорить Уорд.
