Віктор Хедман і Микита Кучеров
Взагалі “Тампа-Бей Лайтнінг” в поданні не потребує. По популярності та рейтингу в Росії серед клубів НХЛ ця команда поступається, мабуть, тільки “Вашингтону”. Та й то треба подивитися, за кого вболівали б фанати під час можливої серії. Андрій Василевський – кращий воротар світу (“Везіна Трофі”-2019), Микита Кучеров – кращий бомбардир і найцінніший гравець минулого сезону (“Харт Трофі”, “Арт Росс Трофі”), Михайло Сергачев – привабливий хлопець і бурхливо прогресує захисник, який вже напрацював на серйозний контракт. Його отримати, він повинен до нового сезону.
Склад у “Тампи” дзвенить, і рік тому багато хто були залізно впевнені, що вже тепер гравці “Лайтнінг” візьмуть Кубок Стенлі, повторивши успіх 2004 року. Так, рік тому “Тампа” не просто взяла Президентський кубок, ставши першою в регулярному чемпіонаті, але і здобула 62 перемоги, повторивши історичний рекорд “Детройта”.
Однак вже в першому раунді сталася катастрофа, і “Лайтнінг” в чотирьох матчах програли “Коламбусу”, де тоді ще блищали Артемій Панарін і Сергій Бобровський. До того ж Кучеров, подолавши в регулярці російський рекорд Олександра Могильного (128 очок), схопив дискваліфікацію і пропустив один матч, що стало ще однією значною пробоїною на борту йде до дна корабля.
То фіаско серйозно вплинуло на нинішню “Тампу”. Починаючи з вибачень перед фанатами через шпальти місцевих газет і закінчуючи перестроением тактики, коли гравці “Лайтнінг” стали більше уваги приділяти обороні. На те, щоб зрозуміти нову схему, потрібен час. Тому “Тампа” в першій половині чемпіонату перекидалася в таблиці. Але різко додала з грудня, зрозумівши нову модель – і фінішувала другою у Східній конференції (92 очки у 70 матчах), поступившись тільки “Бостон Брюїнз” (100-70).
Зрозуміло, що тепер “Тампа” не гналася за Президентським кубком. Їй потрібен тільки Кубок Стенлі. І тут ми бачимо клубок не тільки з тактичних схем, але і різноманітних прикмет. Кучеров, наприклад, взагалі взяв обітницю мовчання. Його instagram не оновлювався навіть під час паузи. Микита не знімається в смішних роликах, ніяк не виходить на зв’язок. Він непомітно проводить час зі своєю сім’єю. Його принцип: у минулому сезоні було сказано багато, тому в нинішньому році краще помовчати, поки не здійсниться велику справу.
Рідкісний випадок – Кучеров поговорив з журналістом NHL.com/ru у листопаді в Стокгольмі, куди “Тампа” приїжджала на матчі з “Баффало” в рамках NHL Global Series. Ось важлива цитата Микити: “Для мене найголовніше – я просто хочу виграти Кубок Стенлі. І мені все одно, за яких обставин це буде, скільки очок я наберу. Хочеться просто взяти і його завоювати. Незалежно від того, кому буде подобатися або не подобатися моя гра. Мені це все одно. Головна задача – домогтися успіху і допомогти команді взяти Кубок Стенлі. Ось це найважливіше…
Я вважаю, що невдалий рік залишився в минулому сезоні. Вже ніхто не згадує, що було тоді. І всі розуміють, в якій позиції ми зараз знаходимося. Що потрібно робити, щоб у нас був успіх. Всі намагаються показати свій найкращий хокей. У нас команда трохи оновилася. Прийшли нові хлопці, та все трохи по-іншому. Колектив став молодшим, і я думаю, все буде нормально”.
Глобальних змін не відбулося. Василевський почав чемпіонат не дуже рівно. Дивно – у нього не йшли матчі, в яких мало кидали по його воротах. Але з грудня Андрій вийшов на фірмовий рівень і тепер лідирує в лізі за кількістю перемог (35). Хіба що відсоток відбитих кидків знизився з 92,5 до 91,7. Але якщо голкіпер на прізвисько “Великий Кіт” другий рік поспіль візьме “Везіна Трофі”, цьому дивуватися не варто. Рівень у Василевського, як і раніше, найвищий, а кубкового досвіду стало більше.
В обороні, як і раніше гарний Віктор Хедман, брав у 2018 році приз “Норріс Трофі” як найкращий захисник ліги. Тоді у нього було 0,82 очка за матч при корисності плюс-32. Тепер у шведа – 0,83 бала при плюс-27. Він тримає свій найвищий рівень.
При цьому в обороні підтяглися Сергачев і Шаттенкірк, які набрали 34 очки. Михайло – йому 21 рік, він здорово додав, зараз допрацьовує контракт новачка. Кевін – йому 31, і після невдалого етапу в “Нью-Йорк Рейнджерс” він знайшов свою команду і перезавантажив кар’єру.
Силовик Ерік Чернак і досвідчений Райан Макдона (по 12 очок) доповнюють глибину оборони “Дніпра”, де в цьому сезоні зіграло відразу 10 захисників. Є з кого вибирати.
Напад залишилося без змін, в кращих бомбардирів знову йде Кучеров (85), а у трійку також входять Стівен Стэмкос (66) і Брейден Пойнт (64). Результативність нападників у порівнянні з минулим сезоном в цілому впала. Але з урахуванням того, що у “Дніпра” змінився баланс, це нормально.
Можна уявити, як переживають у штабі “Лайтнінг”. Здається, вони все прорахували грамотно. Зробили перебудову, вийшли на пік форми до весни, повинні були вистрілити в плей-офф… Тепер все змінилося. Але “Тампа” все одно може показати кубковий характер і поборотися за довгоочікуваний Кубок Стенлі, про який мріє з 2015 року, коли в шести матчах програла фінал “Чикаго Блэкхокс”.
