Дрю Дауті
У п’ятницю відбулася лотерея драфту НХЛ 2020 року, і там “Лос-Анджелес Кінгз” отримав право другого вибору, за рахунок якого команда сподівається прискорити процес повернення до розіграшу Кубка Стенлі.
Шанси “Кінгз” (29-36-5) отримати право першого вибору на драфті оцінювалися в 9,5% (четверте місце). Команда завершила сезон на 14-й сходинці в турнірній таблиці Західної конференції, випередивши лише “Сан-Хосе Шаркс”. “Лос-Анджелес” вдруге поспіль опиняється за бортом плей-офф і четвертий за останні шість сезонів після тріумфу в 2014 році.
“Сподіваємося, що це допоможе нам прискорити рух вперед за рахунок масштабів таланту гравця і його здатності пристосуватися до гри в НХЛ, – сказав генеральний менеджер “Кінгз” Роб Блейк. – Ми знали, що отримаємо місце у першій сімці. Тут є три яскравих хокеїста, а потім йде група приблизно однакових за класом гравців, в яку можна включити від чотирьох до восьми чоловік. Вони грають на різних позиціях, але їх значимість для команди порівнянна. Так ми уявляємо собі загальну картину. Для нас дуже важливо, що ми змогли піднятися. Ми отримали шанс вибрати гравця з першої трійки”.
Очевидно у “Кінгз” є вибір між центрфорвардом Куинтоном Байфілдом з “Садбері” (молодіжна Хокейна ліга Онтаріо) і лівим крайнім Тімом Штюцле з “Мангейма” (Німеччина).
Однак Блейк не виключає захисників зі списку потенційних кандидатів, який, зокрема, можуть увійти Джеймі Драйсдейл (“Ері”, ліга Онтаріо) і Джейк Сандерсон (юніорська збірна США). Їх вважають найсильнішими гравцями оборони серед тих, хто виходить на драфт в цьому році.
Головним кандидатом на місце першого номера драфту є лівий крайній Алексіс Лафренье з “Рімускі” (Головна юніорська хокейна ліга Квебеку).
“У лідерах рейтингів багато форвардів, але варіанти є, – сказав Блейк. – Я дуже пишаюся роботою нашої скаутської служби на чолі з Марком (Яннетти). Там знають свою справу, завжди готові вислухати іншу думку, вміють аналізувати інформацію. У підсумку вони беруть найбільш вигідну для нас рішення”.
Кого б не вибрала команда, від цього гравця чекатимуть допомоги у розбудові команди, ядром якої є форвард Анже Копітар, захисник Дрю Дауті і голкіпер Джонатан Куік.
“Нам треба звернути увагу на склад, – говорить Блейк. – У нас багато ветеранів, ми розуміємо, скільки їм років, що відбувається з ними. Це відкриває багато можливостей. Тут можна говорити про крайніх нападників, центральних захисників”.
У нинішньому сезоні “Кінгз” задіяли 11 дебютантів. Схоже, що за місце в складі перед наступним сезоном будуть боротися ще більше молодих хлопців. На драфті 2019 року “Лос-Анджелес” вибрав дев’ять осіб, у тому числі нападника Алекса Теркотта (п’ятий номер) і захисника Тобіаса Бьорнфута (22-й).
Бьорнфут провів три матчі в “Кінгз”, після чого його відправили в АХЛ, де він набрав 19 (6+13) очок в 44 іграх. Теркотт минулий сезон провів у команді Університету Вісконсіна і 11 березня підписав стандартний трирічний контракт новачка НХЛ.
“Ми залучаємо молодь. В останні роки ми добре попрацювали на драфті. Тепер хлопцям потрібно перетворюватися в професіоналів, підписувати контракти, щоб ми змогли включати їх до складу, – сказав Блейк. – Такі ж плани у нас і на нинішній сезон. У нас знову є можливість задрафтовать 11 осіб, як і в минулому році. … Ми розуміли, що ці два роки стануть ключовими для нас не тільки в плані якості гравців, але і їх кількості”.
У зв’язку з цим Блейк може дозволити собі розкіш драфтовать гравця, не замислюючись, чи зможе він відразу заграти в НХЛ.
“Це не головне, – сказав він. – Це стане зрозуміло в таборі або на зборах вже після драфту. Тут багато різних факторів. Чим вище драфт, тим більше шансів, що такий гравець відразу закріпиться в НХЛ. Це стане зрозуміло, треба тільки час”.
“Кінгз” в четвертий раз будуть вибирати гравця на драфті під другим номером. Три попередніх вибору були успішними.
“Востаннє ми вибирали другими на драфті в 2008 році і взяли Дрю Дауті. Разом з ним команда завоювала Кубок Стенлі (у 2012 і 2014 роках), – сказав президент команди Люк Робітайл. – А ще під другим номером ми задрафтували Джиммі Карсона (у 1986 році) і обміняли його на Уейна Гретцкі (в 1988-м)”.
У 1981 році під другим номером “Кінгз” вибрали нападника Дуга Сміта. Він провів в НХЛ дев’ять сезонів і п’ять з них у “Лос-Анджелесі”.
