Олівер Екман-Ларссон
На цьому тижні Олівер Екман-Ларссон приступив до тренувань на льоду стадіону Gila River Arena. Він каже, що зараз почуває себе краще, ніж коли-небудь в нинішньому сезоні, і готовий допомогти “Арізона Койотиз” обіграти “Нешвілл Предаторз” у кваліфікаційній серії.
“Мені зробили операцію на коліні перед початком сезону, але у мене не було відчуття, що я відновився на 100% … – сказав захисник у вівторок. – Зараз з коліном все в повному порядку, і я зможу стати сильніше і швидше”.
Екман-Ларссон повернувся до Арізони зі Швеції два тижні тому, але перше заняття на льоду домашньої арени “Койотиз” з партнерами в рамках другого етапу Плану відновлення сезону провів у понеділок.
“Арізона” (33-29-8, відсоток набраних очок – 52,9%) посіла 11-е місце в Західній конференції на момент припинення сезону в НХЛ 12 березня через пандемії коронавіруса, і тепер команді доведеться зіграти серію до трьох перемог проти “Предаторз” (35-26-8, 56,5%, шосте місце у Західній конференції). Переможець виходить у розіграш Кубка Стенлі, а у переможеного з’являється шанс отримати право першого вибору на драфті НХЛ, для чого треба виграти другий етап лотереї драфту.
“Думаю, що сили рівні, – сказав Екман-Ларссон про суперника. – У нашої команди відмінні воротарі, які творили чудеса в регулярному чемпіонаті (Дарсі Кемпер і Антті Раанта). У нас були травми, що трохи вибило нас із колії. Я провів з хлопцями всього пару днів, спостерігав за ними. Мені здається, що всі стараються. Я дуже радий це бачити. Час покаже. Дуже важливо добре стартувати, почати працювати в повну силу з першого дня зборів. Ми зробимо все, щоб підготуватися до кваліфікації”.
Тренувальні табори 24 команд, які продовжують боротьбу за Кубок Стенлі, відкриваються 13 липня. Ними починається третій етап Плану відновлення сезону. 26 липня команди вирушать до міста, де в рамках четвертого етапу, який стартує 1 серпня, пройдуть матчі кваліфікації і плей-офф. Там вони продовжать підготовку. 16 клубів розбиті на пари і зустрінуться у серії до трьох перемог, а команди, що зайняли перші чотири місця в кожній конференції, проведуть круговий турнір, щоб визначити посів у плей-офф.
“Я дуже радий, що у нас є шанс боротися за місце в плей-офф, що ми зіграємо з “Нешвіллом”. Буде дуже цікаво. І дуже добре, що у нас було кілька місяців відпочинку, – сказав Екман-Ларссон. – Звичайно, хочеться бути на льоду з хлопцями, грати на перемогу. Мені не подобається сидіти на трибунах і дивитися, як моя команда б’ється на майданчику без мене. Але я думаю, що трохи поквапився (з поверненням до складу після операції в міжсезоння). Хоча зараз, сидячи тут, легко про це говорити. Мені здається, що якби щось подібне знову, я б почекав довше”.
30 січня капітан “Арізони” зіткнувся коліном в коліно з нападником “Лос-Анджелес Кінгз” Дастіном Брауном і пропустив чотири матчі з 1 по 8 лютого.
У регулярному чемпіонаті 2019-20 років Екман-Ларссон провів 66 ігор, набравши 30 (9+21) очок. У 81 грі чемпіонату 2018-19 захисник заробив 44 (14+30) бала. За десять сезонів у НХЛ (всі у складі “Койотиз”) хокеїст п’ять разів набирав не менше 42 очок за чемпіонат.
“Нинішній сезон вийшов нерівним, – сказав Екман-Ларссон. – Безумовно, я хотів би набрати більше балів, але я відчував себе добре і багато працював, щоб додати. У нашій лізі багато чудових хокеїстів, тому тут дуже складно набирати очки. Не можу сказати, що цей сезон був кращим для мене, але я радий, що повернувся і можу щось зробити для команди”.
Екман-Ларссон вважає, що “Арізоні” допоможе і нападник Тейлор Хол, якого “Койотиз” придбали по обміну з “Нью-Джерсі Девілз” 16 грудня. На думку захисника, цей форвард в першу чергу додасть “Койотиз” впевненості. Хол, володар призу Харта (найцінніший гравець сезону 2017-18 років), набрав 27 (10+17) очок в 35 іграх, ставши кращим бомбардиром “Арізони” за період після обміну.
“З ним дуже цікаво грати, – сказав Екман-Ларссон. – Він уміє все. Може забити, відмінно тримає шайбу, у нього чудова швидкість. Коли він на майданчику, його партнери можуть довше працювати з шайбою. Я дуже задоволений тим, що він з’явився в нашій команді”.
