Робертсон і Бінем розмітали молодих суперників і видали битву нервів.
У 2016-му Ронні о’салліван назвав турніри з 128 учасниками хаосом. «Ти вирушаєш туди і бачиш дуже багато народу, – сказав Ракета. – Дуже багато гравців. Я завжди вірив, що якість повинна бити кількість». На Welsh Open в 2019-му англієць вилетів в 1/16 від Олександра Урсенбахера. До цього швейцарець жодного разу за сезон не доходив до такої стадії. На Відкритому чемпіонаті Уельсу знайшлося місце для аутсайдерів, і турнір перетворився на страту фаворитів.
Розширений формат забезпечив місце гравцям, яким нічого не світило на турнірах з більш суворим відбором. З призначення головою World Snooker Баррі Хирн робив все, щоб розбуркати консервативний англійський спорт і врятувати його від положення елітного розваги британських снобів. У 1992-му Welsh Open змінив Welsh Professional Championship, на якому брали участь лише валлійці, а 17 років показав глобалізацію снукера.
Урсенбахер нагадав про себе виносом легенди. Не входить в першу сотню рейтингу Джо О’коннор розібрався з Вілсоном, Діном і Хіггінсом. Таєць Ноппон Саенгхам зробив максимум в матчі проти Селбі, а іранець Хуссейн Вафаеи обіграв триразового чемпіона світу в 1/4. Поки гравці топ-16 вкатывались в турнір і не напружувалися проти хлопців, про яких чули в перший раз, андердоги хапалися за головний шанс кар’єри.
«Хіба не прекрасно, коли все йде за планом?» – відреагував Хирн в твіттері на суперників з шести країн у чвертьфіналах. Якби на всіх турнірах існував суворий рейтинговий відбір, екзотичні гравці не з Європи позбулися б шансу проявити себе – звичайно, снукеру вигідно розширюватися і розбавляти знайомі обличчя новачками. Півфінали порадували снукерного боса ідеальною гармонією: Вафаеи грав із зоряним Робертсоном, а О’коннор – з Бинэмом: два гравці з топ-16 проти двох талановитих вискочок з нізвідки.
Ці матчі могли стати кульмінацією сенсаційного турніру, але подарували розвінчання ілюзій. Робертсон розніс Вафаеи всуху, Бінем програв о’коннору два кадру, але зробив чотири сотні. О’салліван вилетів, але виявився прав: якість побило кількість. Незважаючи на м’ясорубку з 128 осіб, у фіналі все одно зустрілися суперники з еліти. Вболівальники провели аналогію між Welsh Open і футбольним Кубком Англії, який знаменитий вбивствами гігантів: команди з четвертого дивізіону на стадіонах місткістю менше 10 тисяч творять чудеса в матчах проти «Арсеналу» і «Манчестер Сіті». Ці матчі захоплюють, але казка швидко закінчується – у фіналі найстарішого турніру все одно майже завжди перемагає топ-клуб.
Те ж саме відбулося в неділю в Уельсі. Поки в снукері не виросло покоління гравців 20-25 років, які стабільно виносили б досвідчених лідерів. Будь-яка поразка фаворита у матчі з молодим суперником – одиничний випадок, і вже в наступному турнірі майже всі автори сенсацій вилітають у перших раундах. Восени в Північній Ірландії ізраїльтянин Еден Шарав зробив те ж, що Вафаеи і О’коннор в Уельсі: дійшов до півфіналу, але без шансів програв наймогутнішого Трампу.
Джадд ТрампGetty Images
З тих пір Шарав не проявив себе ні на одному турнірі. Успіх на Northern Ireland не надихнув Едена на стрімкий прогрес – не виключено, що цей півфінал так і залишиться найкращим досягненням у його кар’єрі. Навіть в турнірах на 128 гравців зірки занадто сильні для мотивованих середняків.
Фінал Welsh Open став кращим поясненням, чому Робертсон і Бінем продерлися через всі раунди і не вилетіли від чергового бадьорого вискочки. Ніл і Стюарт гризлися довше шести годин, в обох траплялися провали, обидва нерозумно помилялися, але не зламалися і проявили божевільний характер. Бінем відігрався з 1:4 і перетворив 3:7, 7:7, а Робертсон не розвалився навіть під таким пресом і дотиснув суперника у двох останніх кадрах.
Залізна хватка Нілу і Стюарта перевертає невдалі матчі, навіть якщо вони погано грають. Те ж стосується інших гравців з вершини: Селбі, Хіггінса, Уілсона. Вони вилетіли від невідомих суперників, але навряд чи повторять осічку в наступний раз. Андердогам навпаки простіше яскраво засяяти на одному івенті, ніж виправляти помилки і копітко просуватися по рейтингу.
Баррі Хирн впорався з глобалізацією снукера. Географія турнірів розширюється, гравці з Азії і континентальної Європи клацають по носі фаворитів. Структура спорту здобула логіку і справді чимось нагадує футбол: турніри з відбором за рейтингом типу Masters – це Ліга чемпіонів з її переймами гігантів, а серія Home Nations розчулює красивими історіями в дусі кубків.
Тепер перед снукером стоїть нове завдання: виховати покоління гравців, які будуть доходити до телевізійних матчів частіше одного разу за сезон. Андердоги перемагають не тільки за рахунок фарту і розслабленості статусного суперника – у них є талант і сміливість, але їм не вистачає стабільності і витримки. За турнір ці персонажі закохали нейтральних фанатів, і ті будуть щасливі, якщо нових улюбленців не засмокче клоака кваліфікацій. Коли у о’коннора і Урсенбахера не затрясутся руки в наступних матчах проти Хіггінса і Ронні, можна буде впевнено сказати: у снукера є майбутнє.
Інші тексти Василя Легейдо про зміну поколінь і глобалізацію в снукері:
