Найкращі суперники не витримали тиску в матчах проти Ракети.
Ронні о’салліван майже кожен рік лякає фанатів чутками про завершення кар’єри, перехід в тур для ветеранів або скорочення сезону до пари маленьких івентів. Але біля столу Ракета показує, що його час ще не пішло. У минулому сезоні Ронні виграв п’ять турнірів, зробив історичний тисячний брейк і натякнув, що не турбується із-за раннього вильоту з чемпіонату світу. На короткий відрізок він навіть очолив рейтинг вперше з 2010-го.
На турнірі в Шанхаї о’салліван показав не тільки технічна майстерність, але й психологічну перевагу над іншими гравцями. Ракета розгромив любителя Чжан Йі 6:0, а потім зустрічався тільки з суперниками по топ-16. «Я відчуваю себе комфортно проти Ронні, – сказав перед чвертьфіналом Кайрен Вілсон. – Ронні чудовий, перемоги і шоу чекають тільки від нього. Це знімає тиск, можна грати по-своєму і зосередитися на результаті». Воїн говорив впевнено і навіть самовпевнено, але матч проти о’саллівана спростував його затвердження.
Після шести фреймів Вілсон вів 5:1, а Ронні здавався втраченим: страждав із-за низької температури в залі, часто мазав дальні удари, невиправдано ризикував помилявся в отыгрышах. Кайрену залишався фрейм до перемоги, але в один момент його гра зламалася. О’салліван виграв одну партію, а за рахунку 49:19 на користь Вілсона в наступному кадрі зробив жахливий відіграш, але впустив флюк. Після поганого удару і випадкового кулі позиція розкрилася, Ронні зачистив стіл і скоротив відставання.
До цього тягучий стиль Кайрена і неуважність заважали Ронні, але виграний фрейм його надихнув. Через 40 хвилин він зрівняв рахунок за шаленої підтримки вболівальників, а Вілсон розклеївся і втратив контроль над ситуацією. Матч закінчився геніальним камбеком Ронні 6:5, але навіть переможець визнав, що не набрав форму: «Коли береш участь у турнірі, треба жити і дихати ним, а я занадто розслабився. Я не провів жодного матчу за п’ять місяців. Це те ж саме, що не ходити в зал п’ять місяців. Я відчуваю себе трохи заржавевшим».
Ронні дарма вважають гравцем настрою – проти Кайрена він показав чемпіонський менталітет і виплутався з безнадійного становища. Саме цієї якості не вистачає суперників у матчах проти легенди. У Китаї Ронні – майже така ж зірка снукера, як Дін: о’салліван обожнює країну, спілкується з фанами і бере участь у місцевих шоу. Коли він виходить до столу на китайських турнірах, вболівальники вітають його, як улюблену футбольну команду на стадіоні. Не дивно, що в такі моменти тиск на суперника зростає. Коли Кайрен атакував проти Ронні у вирішальному кадрі, він вже представляв захоплення глядачів при промаху.
Лише кілька суперників зломили Ронні психологічно. Таке вдалося Хиггинсу і Селбі на початку 2010-х – о’салліван невипадково дав прізвисько Марку – Мучитель. У минулому сезоні на новий рівень вийшов Трамп, але Джадд переміг Ронні у фіналі «Мастерса» не завдяки менталітету, а за рахунок неймовірної форми. Інші гравці не володіють талантом Трампа і виграють у о’саллівана, тільки якщо впораються з тиском від матчу проти головної зірки. Зазвичай майже нікому не вистачає витримки: Магуайра, Діна і Картера підводять нерви, інші гравці теж нерозважливо атакують, ніби квапляться програти і піти додому.
У 2014-му Мерфі програв о’саллівана 3:13 у чвертьфіналі ЧС і влучно сформулював відчуття суперників Ронні, коли зал чекає їх помилки: «Рахунок не відображає хід матчу, я просто занадто занурився в те, що відбувається навколо на матчах з Ронні. Звичайно, на них завжди особлива атмосфера. Трохи нагадує цирк. Але потрібно справлятися з цим сміттям, коли граєш проти снукерной зірки». Вболівальники Ронні висміяли зарозумілість Шона, коли той закликав п’ятикратного чемпіона світу робити більше для просування спорту. Тепер на матчах проти Мерфі фанати Ракети створюють для Шона особливо напружену атмосферу.
Інший снукерист із жахливою статистикою проти Ронні Стюарт Бінем (3 перемоги, 15 поразок) підкреслив вплив на гру фанатів Ракети, які радіють твоїм промахів і плюють на спортивний фейр-плей: «Проти нього за тебе вболіває 1-2% глядачів. Трохи збиває з пантелику, коли биток після твого удару йде в бік лузи, а в залі кричать: «Падай!» Але з цим доводиться миритися з-за підтримки, яка у нього є». Щось схоже відбувається в тенісі: навіть суперники з топ-10 губляться проти Джоковича, Федерера і Надаля, коли весь корт переживає за легенд.
Труднощі снукеристов проаналізував спортивний психолог Білл Безвик: «В індивідуальних іграх ти б’єшся в тому числі і проти себе. Якщо у тебе не вистачає ментальної сили, щоб витримати цю постійну битву, мозок поступово знаходить виправдання для поразок. Кулі були проти мене сьогодні, у мене поганий день, мені просто не пощастило. Саме в такі моменти невдахи програють, а чемпіони показують характер».
О’саллівана порівнюють із Моцартом або Да Вінчі, коли хочуть описати його геніальність, але імпровізація і творчість – не єдині сильні якості Ронні. Він зберігає легкість біля столу, незважаючи на величезні очікування, і, навпаки, підживлюється позитивними емоціями. Одночасно атмосфера матчів проти нього пригнічує суперників і вимикає їх на кілька фреймів. Завдяки цьому Ракеті не потрібен ідеальний снукер проти топ-гравців: вони не витримують напруги, навіть коли він грає погано. Це пов’язано з масштабом особистості Ронні, ставленням до нього в снукер і стилем гри: навіть у безнадійній ситуації він знаходить атаку і рятується від поразки. Поки Вілсон, Робертсон, Мерфі і решта топ-16 не подолають психологічний бар’єр перед величчю о’саллівана, Ракета залишиться фаворитом проти будь-якого з них.
Інші тексти Василя Легейдо про снукері:
