140-та ракетка світу Александра Еала стала чи не головним хедлайнером турніру WTA 1000 в Маямі, здобувши кілька сенсаційних перемог у матчах з топ-гравцями і показавши при цьому яскравий теніс
Можливістю виступити на Miami Open 19-річна тенісистка завдячує своєму агентству, IMG, яке також є власником турніру в Маямі. Тому компанія зазвичай надає wild card в основну сітку деяким своїм перспективним молодим гравцям. Цього року такий шанс отримала Александра Еала.
Завдяки своєму успішному виступу філіппінка стала першою володаркою wild card, яка перемогла трьох чемпіонок турнірів Grand Slam у двох сетах на одному турнірі WTA. Еала також стала першою філіппінською тенісисткою у Відкритій ері, яка перемогла тенісистку з першої десятки, та першою філіппінкою, яка дебютувала в топ-100 в історії рейтингу WTA (з 1975 року).
«Поки я росла, було важко. У тебе не було нікого з твого оточення, хто міг би прокласти тобі шлях, – каже тенісистка. – Звичайно, було багато людей, на яких я могла рівнятися по всьому світу, але мій виступ, сподіваюся, виведе філіппінський теніс на наступний рівень».
Як зазначає преса, Александра Еала народилася зі спортивними генами та фінансовими ресурсами. Її мати була однією з найкращих плавчинь на Філіппінах (виграла «бронзу» на Південноазійських Іграх-1985), а пізніше – обіймала одну з керівних посад провідної телекомунікаційної компанії. Дядько тенісистки Нолі Еала є керівником Філіппінської спортивної комісії, а до цього був комісіонером національної асоціації в чи не найважливішому спорті в країні – баскетболі. Брат Алекс, Міко Еала, старший за неї на 3 роки, також займається тенісом, але на студентському рівні: зараз він грає у складі Університету Пенсильванії в північноамериканському дивізіоні NCAA.
На корт майбутню зірку тенісу привів її дідусь, який любив грати в місцевому клубі. За словами спортсменки, дідусь («лоло» тагальською мовою) навчав тенісу всіх своїх онуків. Одного разу черга дійшла і до Алекс. Теніс був для них способом весело провести час у родинному колі та краще пізнати одне одного.
«Лоло – величезна частина мого життя», – розповіла спортсменка. За її словами, саме дідусеві вона завдячує таким своїм якостям як дисциплінованість, повага та відкритість.
«Я провела з ним так багато часу, що він просто завжди знає, про що я думаю».
Взявши ракетку у віці 4 років, Еала закохалася в цей вид спорту і більше не мріяла про якусь іншу професію.
«Я ніколи не уявляла себе зайнятою чимось іншим, окрім тенісу», – каже Александра. «Я бачила, що стаю все кращою і кращою, і я бачила, що у мене завжди є потенціал, щоб досягти успіху».
У віці 7 років філіппінка тренувалася 2-4 години на день, а справжній прорив стався, коли їй було 12 років. Тоді вона виграла престижний юніорський турнір Les Petits As [проходить у французькому Тарбі] серед тенісисток, не старших за 14 років. У тому фіналі Алекс здолала талановиту чешку Лінду Носкову (минулого року Носкова дебютувала в топ-25 рейтингу WTA).
Цей успіх Александри Еалі не залишився непоміченим у тенісних колах і вона отримала пропозицію на стипендію в Академії Рафаеля Надаля на Мальорці. Також там зміг продовжити своє навчання і тренування її старший брат Міко. За словами Алекс, те, що поруч буде її старший брат, полегшило ухвалення цього рішення для її батьків.
«Це було божевілля. У січні я виграла цей чемпіонат у Франції і тоді Академія зв’язалася з моїми батьками. Не встигла я озирнутися, як у вересні того ж року я опинилася в їхньому гуртожитку. Це все було дуже несподівано для мене. Я ніколи не думала, що переїду в 13 років, але мій брат поїхав зі мною, тому це дуже допомогло. Думаю, що завдяки цьому переїзду я стала більш професійною і здобула незалежність. Це просто вивело мою гру на зовсім інший рівень. Я не знаю, де б я була, якби не поїхала туди. Це був такий величезний поворотний момент у моєму житті, і я дуже вдячна, бо я була стипендіаткою протягом чотирьох років – як у звичайній школі, але для тенісу», – згадує Еала.
За два роки Еала стане чемпіонкою юніорського Australian Open у парі та дійде до одиночного півфіналу юніорського Ролан Гаррос. У сезоні-2021 філіппінка виграє ще один парний юніорський титул – на Відкритому чемпіонаті Франції, а наступного року на неї чекатиме перший одиночний трофей на юніорських «мейджорах» – на US Open (у фіналі перемогла чешку Луцію Гавлічкову). У 2022-2023 роках Александра здобула цілу низку бронзових медалей у всіх розрядах на Іграх Південно-Східної Азії та Азійських іграх. У півфіналі одиночних змагань Еала зазнала поразки на турнірі від майбутньої чемпіонки Олімпійських Ігор-2024 китаянки Чжен Ціньвень.
Незважаючи на те, що Александра поїхала з дому в 13 років, тенісистка завжди радіє можливості виступати за Філіппіни на міжнародних змаганнях. Завдяки успіхам останніми роками як на юніорських «мейджорах», так і на Азійських іграх, вона здобула популярність на Філіппінах і прикрасила в себе на батьківщині обкладинки модних журналів Vogue і Tatler.
«Я народилася і виросла там, – каже вона, – але коли я зростала, у спорті не було багато філіппінців, за винятком Менні Пак’яо [легендарний боксер]. Але в інших міжнародних видах спорту я не бачила достатнього представництва. Тому для мене важливо, що тепер, коли я стаю кращою, вони знають, звідки я родом. Я дуже пишаюся тим, що я філіппінка, дуже пишаюся нашою культурою, і я хочу надихнути молодих дівчат і молодих філіппінців загалом просто йти до своєї мрії, не обов’язково це має бути теніс, не обов’язково спорт, але я просто хочу слугувати для них маленьким натхненням».
Минулого року філіппінка виграла всі три матчі проти українських тенісисток: Катаріни Завацької, Лесі Цуренко та Юлії Стародубцевої. Перемога над Цуренко в Мадриді стала для Еали першою в основі турнірів WTA 1000. А вже цього сезону на «тисячнику» в Маямі Александра Еала здолала Кеті Волинець, Олену Остапенко, чемпіонку Australian Open Медісон Кіс, пройшла Паулу Бадосу без боротьби через відмову суперниці та другу ракетку світу Ігу Швьонтек. До слова, перед грою з польською тенісисткою в інтернеті завірусилося фото, на якому в червні 2023 року Александра отримала диплом випускниці академії Надаля з рук Рафаеля та Іги Швьонтек.
У Маямі Еала зупинилася лише в півфіналі, поступившись у трьох сетах Джессіці Пегулі.
«Я думаю, що кожен гравець колись уявляв, як стане успішним, – каже філіппінка. – Це мета – досягти успіху в WTA-турі, вигравати турніри серії Grand Slam. Загальна мета – вигравати турніри, підніматися в рейтингу. Я думаю, що цей виступ – це хороший крок до того, де я хочу бути. Я та ж сама людина, що і два тижні тому. Це, безумовно, великий крок, але я не можу вважати, що все остаточно закріплено. Я просто маю сумлінно працювати далі і результати прийдуть, якщо я продовжуватиму йти цим шляхом».
За матеріалами nytimes.com; miamiopen.com; olympics.com
