Себастьян Феттель прилетів в Мехіко буквально в останній момент, що не завадило йому взяти хороший старт у суперечці за Кубок Націй: в першому заїзді на KTM X-Bow він здобув перемогу над П’єром Гасли, хоча і з невеликою перевагою. Можливо, позначилося те, що у дебютанта Red Bull Racing не так багато досвіду пілотування подібної техніки, тоді як Себастьяну вона чудово знайома з попереднім виступам на таких змаганнях.
Мік Шумахер, напарник Феттеля по команді Німеччини, почав свої виступи на мексиканській трасі з впевненої перемоги над Лоиком Дювалем за кермом ROC Car: син семиразового чемпіона світу випередив майстра гонок на витривалість на 0,7 секунди. Взагалі у нас вперше була можливість спостерігати Міка за кермом різноманітної гоночної техніки, і він справив непогане враження.
Естебан Гутьєррес на KTM здолав Приміток Рохаса, триразового переможця «24 години Дайтони». До речі, Гутьєррес, виступав у комбінезоні Mercedes, оскільки з минулого року співпрацює з чемпіонської командою, працюючи на симуляторі.
В наступній дуелі знову зійшлися два мексиканця – Беніто Гуерра і Патрісіо «Пато» О Уорд, в минулому році завоював титул у американської молодіжної серії Indy Lights. Гуерра з пілотуванням ROC Car впорався краще і переміг.
У поєдинку Феттеля і Рохаса на ралі-кросових автомобілях RX Supercar Lite швидше був чотириразовий чемпіон світу, знову підтвердивши свою універсальну кваліфікацію. А ось Шумахер поступився мексиканцю Беніто Гуерра за кермом спорткара Ariel Atom.
Коментуючи першу невдачу співвітчизника і напарника, Себастьян сказав: «Можливо, у Міка замало досвіду роботи з такою коробкою передач. Але взагалі-то траса дуже слизька, дуже легко допустити помилку. Я не бачив всього заїзду, але, по-моєму, він провів його досить чисто. Втім, краще програти зараз, ніж у фіналі. Поки справи нашої команди йдуть непогано!»
П’єр Гасли дебютував у Гонці чемпіонів у дуелі з Гутьерресом на RX Supercar, але програв. А ось його напарник Лоїк Дюваль виявився швидше О Уорда на Ariel Atom. Гасли, мабуть, вирішив натиснути і на спорткарі Vuhl 05 ROC випередив Рохаса.
Забавні баггі Speed ХХ, дебютують на Гонці чемпіонів цього року, першими на трасу ROC вивели Дюваль і Гуерра. Виграв мексиканець, що не дивно, адже він професійний ралліст, а баггі ближче до ралі-кару, ніж до спортпрототипам, звичним для Дюваля.
Далі Феттель виграв у Гуьрерреса на Vuhl 05, а ось Шумахеру належало змагатися на Speed ХХ з ‘ Вордом. Але перед початком заїзду Мік виявив якісь проблеми з керованістю своєї баггі і зажадав, щоб йому замінили машину. У підсумку обидва пересіли на KTM X-Bow, але перемога все одно дісталася мексиканцю.
Виявилося, що у команд Німеччини і Мексики дорівнює кількості перемог – у таких випадках за правилами ROC підраховується величина переваги, з яким гонщики виграли свої заїзди. За цим показником Феттель і Шумахер випередили своїх суперників, і німецький дует вийшов у півфінал.
Заїзди групи B починали Лукас ді Грассі і Даніель Суарес на Ariel – бразильський гонщик Формули E здобув впевнену перемогу. На трасу виїхали на баггі Еліо Кастроневеш і Рубер Гарсія – мексиканський гонщик NASCAR першим перетнув лінію фінішу, але був оштрафований за те, що двічі зачепив бар’єр, і перемога дісталася ветерану IndyCar.
Майстру віртуальних гонок Енцо Боніто належало помірятися силами з ді Грассі на Vuhl 05. Як не дивно, але виграв кібер-гонщик, який представляв команду Sim Racing All Stars. Ще один представник цієї команди, британець Джеймс Болдуін, поступився Кастроневешу на ROC Car, програв досить багато.
У наступному раунді Боніто на KTM програв Суаресу, і професійний NASCAR гонщик виграв, не надто напружуючись. А завершилися заїзди Групи B дуеллю двох кібер-гонщиків, Гарсії і Болдуіна, за кермом на Ariel Atom. Переміг британець, але його команду Sim Racing All Stars це вже врятувати не могло. За кількістю перемог кращим дуетом у цій групі стала збірна Бразилії у складі ді Грассі і Кастроневеша – вона і вийшла в півфінал, де їй належало битися з командою Німеччини.
Останній півфіналіст повинен був визначитися за підсумками заїздів в Групі С, які почалися з дуелі Тома Крістенсена, який представляв Team Nordiс, і Девіда Култхарда. Причому на божевільних Super Trucks, які в кожному повороті так і норовили стати на три колеса. І хоча шотландець зачепив бар’єр і отримав штраф, переміг саме він, оскільки «Містер Ле-Ман» до фінішу не доїхав, його машину розвернуло.
Енді Приоль дебютував на ROC ще в 2006 році і йому довелося протистояти 30-річному шведу Йохану Кристофферсону, чемпіону світу з ралі-кросу, за одностайним визнанням експертів, гонщику дуже талановитому. Вони змагалися на KTM X-Bow, і досвід взяв гору над молодістю.
В парі Крістенсен – Джозеф Ньюгарден на Ariel Atom сильнішим виявився датчанин, відігравшись за поразку в першому заїзді, тим більше американський гонщик IndyCar не втримав легку машину на трасі, її занесло, що і визначило підсумок дуелі.
Крістофферсон на ROC Car виграв поєдинок з Райаном Хантер-Реєм, що не дивно, адже майстру ралі-кросу така техніка звичніше.
Култхард зміцнив позиції команди Великобританії, вигравши у Ньюгардена за кермом Vuhl 05. Наступний заїзд, в якому брали участь Приоль і Хантер-Рей на Super Trucks вже нічого не вирішував для американської команди, але був важливий для Приоля, адже від його результату залежало, вийде британська збірна у півфінал чи ні. Але на жаль, ветеран кузовних гонок не впорався з могутньою заокеанської технікою і не зміг дістатися до фінішу. А представник команди США здобув єдину перемогу, що стало для неї хоча б якоюсь втіхою.
Таким чином, визначилися всі учасники півфінальних поєдинків: команді Німеччини належало битися з бразильцями, а збірної Скандинавських країн – з мексиканцями.
Півфінальні заїзди почалися з дуелі ді Грассі і Феттеля на ROC Car, і Себастьян виявився швидше. До того ж бразилець зачепив бар’єр і в будь-якому випадку був би оштрафований.
Міку Шумахеру, щоб розвинути успіх своєї команди, треба було здолати Кастроневеша за кермом ралі-кросової машини RX Supercar, і це йому вдалося! До речі, за нього вболівали не тільки Феттель і його менеджер Сабіне Ким, але і сестра Джина-Марія. Збірна Німеччини стала першим фіналістом ROC, і тепер залишалося з’ясувати, з ким їй доведеться помірятися силами у вирішальній сутичці.
Півфінальні заїзди тривали, і на ROC Car Том Крістенсен здолав Естебана Гутьєрреса. Подальша доля команди Мексики залежала від того, як свій заїзд проведе Патрісіо О Уорд, якому довелося протистояти Йохану Кристофферсону. Але перемогти за кермом RX Supercar чемпіона світу з ралі-кросу було малореально. Втім, мексиканець тримався чудово і програв зовсім трохи.
Фінальні поєдинки почалися з того, що на RX Supercar билися два прославлених чемпіона: Себастьян Феттель і Том Крістенсен. У першому заїзді німець виявився швидше, а ось другий впевнено виграв «Містер Ле-Ман». Підсумок їх протистояння залежав від третього заїзду, але Крістенсен і тут здобув верх! 2:1 на користь збірної Скандинавії.
Тепер багато чого залежало від поєдинків Міка Шумахера з Йоханом Кристофферсоном на Vuhl 05, і німець виграв обидва, так що долю Кубка Націй повинна була вирішити його дуель з Томом Крістенсеном. Яким би не був її результат, фінал обіцяв бути дуже цікавим, адже одному з наймолодших чемпіонів належало битися з одним з найбільш досвідчених гонщиків світу.
Перший заїзд на KTM X-Bow данець виграв досить впевнено, а його досвід і майстерність виявилися вирішальним фактором також і в другому фінальному раунді. Команда Скандинавиии здолала збірну Німеччини, і Кубок Націй дістався їй!
