Як не дивно, Великобританія не завжди була островом. Археологи вважають, що коли з-за льодовикових періодів рівень світового океану опускався, між материковою Європою і Великобританією з’являвся перешийок – по ньому туди й потрапили перші люди.
Після закінчення останнього льодовикового періоду, приблизно 12 тисяч років тому, люди жили тут постійно. Про них ми знаємо не так багато, але вони залишили про себе один з найбільш грандіозних і знаменитих пам’яток на планеті – Стоунхендж (Stonehenge, «висячі камені»). Це дивовижна споруда в 130 км на північний захід від Лондона складається із велетенських брил, маса яких доходить до 50 тонн.
Дослідження дозволили встановити, що будувався Стоунхендж майже тисячу років, між 3000 та 2000 до н. е. До цих пір вчені сперечаються, яким чином і для яких цілей він був створений – хтось вважає його древнім святилищем, хтось- місцем поховання. Так як камені суворо астрономічно орієнтовані, висловлювалася і думка, що це була найдавніша обсерваторія.
Першим відомим нам народом на території Британських островів були кельти – вони почали переселятися сюди приблизно в 800 році до н. е. Саме їм, як не дивно, Великобританія зобов’язана своєю назвою. Історія досить заплутана, однозначної думки на цей рахунок немає, але за розповсюдженою гіпотезою – жили на півночі острова, в Шотландії пікти (велика частина істориків вважає їх кельтами, хоча є і ті, хто відносить їх до нащадків жили тут раніше народів) називали своїх південних сусідів Pryden (приден). Це найменування було використано грецьким географом Піфєєм, який назвав населення цих островів Πρεττανοι (приттаны), а сам острів —αι Βρεττανιαι (Вреттаниа). Згодом слова були латинизированы, і з тих пір кельтів, які жили в той час на території Великобританії, називають бриттами.
Але латинізації піддалося не тільки назву, але і самі бритти. Причому не по своїй волі – римляни, як зазвичай, принесли свою передову цивілізацію на лезі меча. Першим у 55 році до н. е. висадився на острові Юлій Цезар – великому полководцеві не сподобалося, що бритти підтримували галлів у їх протистоянні з Римською імперією на материку. Цезар виграв кілька битв, але великого успіху йому досягти не вдалося.
Через рік він зробив нову спробу, на цей раз за підтримки місцевого племені триновантов – незадовго до цього вони зазнали поразки від іншого кельтського племені, очолюваного Кассивелауном, і жадали помсти. На цей раз війська Риму просунулися досить далеко вглиб країни, але Цезар не захотів залишатися на британському острові на зиму, так що повернувся на материк, задовольнившись простим обіцянкою Кассивелауна виплачувати римлян данину. Немає жодних свідчень того, що цю обіцянку було виконано.
Справжня колонізація Британських островів почалася майже століття потому, в 43 році нашої ери. Тоді імператор Клавдій вирішив зміцнити свій хиткий авторитет військовими перемогами, і Британія, як йому здавалося, підходила найкраще. Похід був цілком успішним, римляни розбили війська бриттів, а острів частково увійшов до складу Римської імперії.
Бритти, однак, продовжували чинити опір, завоювання тривало 40 років. І навіть після його закінчення під контролем римлян виявився не весь острів – північні території, де зараз розташована Шотландія (римляни називали ці землі Каледонією), зберегли незалежність, так як римські легіони в горах виявлялися неефективними. При цьому жили тут пікти і бриганты здійснювали постійні набіги на римські володіння, так що в 122 році імператор Адріан наказав побудувати оборонний вал, який отримав його ім’я. Ця кам’яна стіна шириною 3 метри і висотою від 4 до 6 метрів простягнулася через весь острів, від Ірландського до Північного моря, на 117 км. Фрагменти валу збереглися до цих пір.
Римське панування над Британією завершилося ще до остаточного розпаду імперії – вже на початку V століття острів покинув останній римський легіон. Після цього регулярні набіги піктів, а також скотів, які переселилися в Шотландію з Ірландії, стали ще більш частими руйнівними, але головну небезпеку для бриттів, як з’ясувалося, несли зовсім не вони.
В цей період історії в Європі дедалі більшу роль відігравали германські племена. Але якщо територію Австрії, скажімо, атакували остготи, баварці і франки, то на Британію націлилися англи, сакси і юти. Причому, цей ящик Пандори відкрили самі бритти – в V столітті вони закликали ютів, щоб відбити атаки своїх північних сусідів. Юти дійсно змогли розбити скотів і піктів, але от йти назад в Ютландию (нині це територія Данії) відмовилися. Частково із-за того, що на їх батьківщині ютів активно витісняла інше німецьке плем’я – дани.
За ютами в Британії почали переселятися і їх сусіди – англи та сакси. Вони швидко підкорили місцеве населення, частково винищивши його, а частково асимілювавши. Кельтське населення збереглося лише в декількох регіонах – на півночі, де в горах жили скотт і пікти, і де пізніше утворилася Шотландія (Scottland, «країна скотів»), і на заході, де мешкали валлійці (від давньогерманської мови walhaz, що означало «іноземець»), і де утворився Уельс (Wales). Крім того, продовжили незалежне існування і ірландці – кельти, які переселилися на сусідній острів кількома століттями раніше. А частина бриттів переправилася через Ла-Манш і оселилася на материку, заснувавши Бретань. Сьогодні це регіон Франції.
Протистояння бриттів і англо-саксів отримало відображення в фольклорі, зокрема в легендах про короля Артура. Згідно з оповідями, Артур був королем і ватажком бриттів, об’єднав Британію в боротьбі з німецькими племенами і зупинив просування саксів. Ці легенди популярні у Великобританії донині, хоча нинішнє населення острова – нащадки як раз-таки англів і саксів, тобто тих, з ким воював Артур, а англійська мова відноситься до німецьких.
Неважко здогадатися, що слова Англія і англосакси відбулися саме від назв нових завойовників Британії. Більше того – германські племена дали сьогоднішні іменування і багатьом регіонам країни, так як ділили острів між собою. Так, сакси жили в Сассексі (від Suth-Seax, «південні сакси»), Уэссексе (від West-Seax, «західні сакси») і Ессексі (від East-Seax, «східні сакси»). Англи, відповідно, у Східній Англії (East Anglia) – у той час це був відносно невеликий регіон на південному сході острова, – а також у Мерсії і Нортумбрії, а юти – в Кенті. Згодом на території Мерсії утворилося графство Нортгемтоншир, де нині розташований Сільверстоун.
Великобританія опинилася розділена на сім королівств, але, освоївшись, англи, сакси і юти почали боротися за владу на всій захопленій території. У IX столітті король Уессекса Егберт об’єднав більшу частину королівств під своїм початком, створивши нову країну. Трохи пізніше, при його онука Альфреда Великого, вона отримала нову назву – Englaland, «земля англів». У наступні роки воно трансформувалося в сучасне England.
В той же час над Англією нависла нова загроза – з’явилися чергові завойовники, готові потіснити своїх попередників. Ними стали грізні вікінги з північних земель – нормани, тобто «північні люди», як називали їх римляни. Вікінги також ставилися до германських племен, але відокремилися від них набагато раніше, переселившись до Скандинавії. У войовничості вони могли посперечатися з англами і саксами, а на море в ті часи їм практично не було рівних.
Нападати на англійські землі нормани почали ще в VIII столітті, в IX їх атаки помітно посилилися. Саме тоді відбулися ключові події, що визначили долю Британії на століття вперед. Причому вони відбулися у Франції. Такої країни, щоправда, на той час ще не було, її територію займали залишки імперії франків, розділеної на кілька частин. На початку X століття король Західно-Франкського королівства, Карл III Простакуватий, не в силах стримати атаки норманів, визнав претензії на завойовані території норвезького вікінга Роллону. Так з’явилося герцогство Нормандія – місце проживання франконизированных вікінгів.
Саме в Нормандії на початку XI століття народився Вільгельм I, майбутній Вільгельм Завойовник. В 1066 році в битві при Гастінгсі він розгромив саксів, став королем Англії і правил понад 20 років, до самої смерті. За ці роки життя країни радикально змінилася. Вільгельм I об’єднав країну, упорядкував законодавство, створив армію і флот, провів першу земельну перепис, почав будувати кам’яні фортеці.
З іншого боку, Вільгельм ввів нові порядки при дворі, де тепер говорили по-французьки і слідували французьким звичаєм. На кілька сот років французьку мову став основним для богослужінь і судочинства, на ньому писалися законодавчі акти. Вільгельм, як і його послідовники, наділяв маєтностями норманських баронів, завдяки чому французький перетворився на мову знаті. Мова англосаксів при цьому став мовою простолюду.
Як нам зараз відомо, в кінцевому підсумку французькому не вдалося витіснити з Британії англійська мова. Однак англійська, що ми знаємо сьогодні – величезною мірою наслідок того періоду англійської історії. Саме в цей час він далеко відійшов від своїх німецьких коренів, запозичивши велика кількість французьких слів – до 50% всього словникового запасу. З іншого боку, такий розвиток Великобританії призвело до того, що аристократія і простолюдини в ній були фактично представниками двох різних народів.
Після заходу нормандської династії на троні виявилися Плантагенети – спадкоємці як Вільгельма I, так і англосаксонських королів. У цієї династії було чимало знаменитих правителів, у тому числі один з найвідоміших королів в історії – Річард Левине Серце, чий образ увічнений і в народних оповідях про Робіна Гуда, і в романі Вальтера Скотта «Айвенго». Після смерті Річарда в 1199 році на престол зійшов його брат Іоанн Безземельний, при якому була прийнята Велика хартія вольностей, обмежила владу монарха. Деякі положення цієї Хартії діють донині.
У XIV-XV століттях між двома бічними гілками династії, Йорками і Ланкастерами, розгорілася боротьба за права на престол, що вилилася у «Війну червоної і білої троянди» (таку назву вона отримала за символами протиборчих сторін: біла троянда у Йорків, і червона – у Ланкастерів). Це протистояння згодом багаторазово відбивалося у світовому мистецтві, в тому числі і сучасному. Наприклад, в популярному нині серіалі «Гра престолів», де ведуть боротьбу Старкі і Ланністеров.
Після перемоги Ланкастерів у Війні червоної та білої троянди в Англії запанувала нова династія – Тюдори. А через трохи більше століття їх змінили шотландські Стюарти. Перший король династії, Яків I, був одночасно шотландським королем Яковом VI. Таким чином, з’явився прообраз Великобританії – вперше владу на території всієї Британії виявилася зосереджена в одних руках, хоча формально країни зберігали незалежність.
Правда, Стюарти ледь не стали останньою династією в історії Англії вже син Якова, Карл I, в 1649 році під час Англійської революції був відсторонений від влади і страчений. На 9 років країна фактично опинилася під особистою диктатурою генерал-лейтенанта армії і лідера революції Олівера Кромвеля, а після його смерті влада перейшла до його сина Річарда. Однак династії Кромвелів з’явитися не судилося – вже через рік Річард був усунений, а на трон покликаний син страченого короля, Карл II. Відбулася реставрація Стюартів.
Повернувшись на трон, Стюарти не зрадили своїм звичкам, і зокрема – схильність до католицизму, що в протестантській Англії менш ніж через 30 років призвело до нового перевороту. На цей раз обійшлося без масштабного кровопролиття і страт – в історію події 1689 року увійшли як «Славна революція». В її результаті на троні виявилися дочка Якова II Марія і її чоловік (і двоюрідний брат), правитель Нідерландів Вільгельм III Оранський.
Ці події мали не лише династичні наслідки. Завдяки Вільгельму III, вже в 1689 році був прийнятий «Білль про права», ще більше обмежив владу монарха і гарантував підданим основні права (в тому числі свободу слова). Через кілька років були засновані Англійський банк і Ост-Індська компанія, проходила активна підготовка до масової колонізації Північної Америки, почався розквіт літератури, науки, мореплавання. Безумовно, правління Вільгельма III заклало основу могутності Англії в наступні століття.
Після Стюартів на престол вступила Ганноверська династія, але їх влада вже була не настільки велика. Все більшу роль грав парламент, де протистояли дві основні партії – торі і віги. На початку XVIII століття Англія і Шотландія офіційно об’єдналися, утворивши державу Великобританія. Протягом наступних 50 років володіння країни значно розширилися, завдяки колоній у Америці та в Азії. Правда, до кінця сторіччя Сполучені штати відвоювали своє право на незалежність, а в першій половині XIX століття все більшу автономію отримувала і Канада. Однак основний дохід британській короні до того моменту вже приносили її індійські володіння.
Всю другу половину XIX століття (з 1837 по 1901 роки) у Великобританії царювала королева Вікторія. Незважаючи на те, що цей період залишився в історії країни як «Вікторіанська епоха», і королева користувалася великою любов’ю британців того часу, вона надавала дуже невеликий вплив на політичне життя країни. Фактично, при Вікторії остаточно оформилося правило «Король царює, але не править».
Після смерті Вікторії, яка була королевою 63 роки, 7 місяців і 2 дні, на трон вступила Саксен-Кобург-Готська династія, в роки I світової війни змінила назву на Виндзорскую. Вона править по сей день – саме до неї належить нинішня королева Єлизавета II. Рекорд Вікторії Єлизавета II побила 9 вересня 2015 року.
Втім, сьогодні монархи Великобританії виконують суто представницькі функції – причому з доброї волі, адже ніщо не заважає королю або королеві в будь-який момент взяти владу в свої руки. Реальні ж повноваження зосереджені в руках парламенту, в особливості його нижньої палати – Палати Громад. Саме вона (точніше, партія, що має більшість) формує уряд країни, а лідер партії стає прем’єр-міністром.
Якщо у XIX столітті Великобританія була найбільшою імперією світу, то у XX столітті, втративши більшу частину колоній, перетворилася на лідера світової індустрії. Не дивно, що автоспорт на Туманний Альбіон прийшов дуже рано. Перша автоспортивная траса, бетонний овал Бруклэндс неподалік від Лондона, була побудована ще в 1907 році (одночасно це був і один з перших британських аеродромів). У 1926 році тут пройшов перший Гран Прі Великобританії.
У 1930-х перегони проводилися в Донінгтоні, але вони не мали статусу національного Гран При. Так що головна національна гонка повернулася вже після II світової війни, в 1948 році, на тимчасову (спочатку) трасу, розташовану на військовому аеродромі в Сільверстоуні. А через два роки тут почалася історія Формули 1.
