Ши Вебер
За словами Джеффа Молсон, “Монреаль Канадієнс” пощастило, що команду включили в число учасників кваліфікаційних матчів, але хокеїсти мають намір довести, що заслуговують право боротися за Кубок Стенлі.
“Цей сезон ми почали з твердим переконанням, що потрапимо в плей-офф, – сказав власник клубу в середу. – Ми вірили, що зробимо крок вперед. Але у нас було два спаду (по вісім ігор кожен), і другий (з 21 грудня по 9 січня) серйозно ускладнив наше становище. Тому ми вдячні. Вважаємо, що нам трохи пощастило – нас включили в число учасників кваліфікаційних матчів. Подивимося, чи зможемо ми зіграти інакше, зможемо довести, що граємо краще, ніж може здатися, дивлячись на статистику. У команді немає жодної людини, яка б не горів бажанням зробити це”.
За підсумками регулярного чемпіонату “Канадієнс” набрали 50% очок, ставши 12-й і останній командою зі Східної конференції, включеної в список учасників кваліфікації Кубка Стенлі. “Монреалю” належить провести серію до трьох перемог проти “Піттсбург Пінгвінз”, переможець якої виходить в розіграш Кубка.
Але навіть якщо “Монреаль” не проб’ється в плей-офф, Молсон переконаний, що команда рухається в правильному напрямку. “Канадієнс” є 24-кратними володарями Кубка Стенлі, однак в останній раз завоювали головний приз ліги в 1993 році.
“Я вірю, що у нас ось-ось почнеться етап, коли ми протягом кількох років будемо постійно грати в плей-офф і отримаємо можливість виграти Кубок Стенлі в 25-й раз, – сказав Молсон. – Тому я кажу, що ми на правильному шляху. Але не можна вважати вдалим сезон, в якому команда не вийшла в плей-офф і не боролася за Кубок”.
Молсон дуже радий, що “Канадієнс” стали однією з 24 команд, які продовжать сезон, призупинений лігою 12 березня через пандемії коронавіруса. Місця і дати кваліфікаційних матчів будуть оголошені пізніше.
“Це честь грати в кваліфікації, – сказав Молсон. – З нетерпінням чекаю цих ігор, і знаю, що наші хокеїсти рвуться в бій, хочуть проявити себе. Нас чекають цікаві події. Рішення будуть приймати НХЛ та профспілка гравців. В останні два з половиною місяці вони обговорювали всі питання по телефону, проводили голосування. Ви можете задати мені питання, дзвонив я комісіонеру Гері Беттмэну з проханням знайти спосіб, як вписати нас у плей-офф. Немає. НХЛ та профспілка гравців вирішують, що робити, коли трапляються різного роду несподіванки”.
Молсон назвав “дивним досягненням” можливу перемогу “Канадієнс” над “Пінгвінз” і вихід “Монреаля” в плей-офф.
“Ніхто з вас (преси) і взагалі ніхто в нашому виді спорту не припускав, що ми можемо завоювати чемпіонство, але в будь-якому разі буде дуже цікаво, – сказав власник клубу. – Навіть якщо ми завоюємо Кубок Стенлі без глядачів на трибунах, я впевнений, що за нами будуть уважно спостерігати мільйони шанувальників “Монреаль Канадієнс” у всьому світі. Я ніколи не стану відмовлятися від надії. Чи вважаю я, що цей склад збирався під перемогу в розіграші Кубка Стенлі? Я так не думаю. Але в плей-офф може трапитися що завгодно. Ми бачили це раніше. У нашій команді зібралися хокеїсти, які можуть вирішувати результат матчів. Вони відпочивали протягом трьох місяців, як і інші команди. Я дивлюся в майбутнє і бачу кістяк команди, складений з ветеранів і молодих хлопців, які зможуть привести нас до нових перемог”.
