Китайський E-Prix – тільки сьома гонка Формули E в кар’єрі Олівера Роулэнда, але її пілот Nissan e.dams починав з поул-позиції. Міська траса шостого етапу чемпіонату світу з перегонів на електромобілях, прокладена по вулицях курортного містечка Санья, що на острові Хайнань – досить складна, але в кваліфікації Роуленд впорався із завданням краще за всіх.
На старті Олівер зберіг лідерство, його впритул переслідував Жан-Ерік Вернь, гонщик DS Teсheetah і діючого чемпіона світу, однак тут же були вивішені жовті прапори, оскільки машина Феліпе Насра не змогла нормально рушити з місця. Але вже через коло був даний рестарт, і гонка продовжилася, тоді як бразильцеві, екс-пілота Формули 1, довелося повернутися в бокси.
Практично відразу з боротьби вибув лідер сезону Сем Берд – це сталося після зіткнення з Стоффелем Вандорном, гонщиком HWA, але сходження двох машин практично не вплинув на хід боротьби на трасі.
Вернь продовжував переслідувати Роулэнда, але від француза не відставав Антоніу Фелікс да Кошта. Обганяти на вузькій трасі досить складно, і навіть якщо машина дозволяє прориватися вперед, кожен такий маневр потрібно ретельно готувати, придивляючись до суперника і намагаючись підловити його на помилку.
Тим не менш, у другій половині першої десятки Лукаса ді Грассі вдалося випередити двох суперників, Жерома д’амброзіо і Роберта Фряйнса, і пробитися на 7-ю позицію. Втім, через кілька кіл голландець зміг відігратися.
Через 15 хвилин після старту жовті прапори з’явилися знову – на узбіччі завмерла машина Хосе-Марії Лопеса. Незабаром після цього з дистанції зійшов і Гері Паффетт – таким чином, команда HWA повністю вибула з боротьби.
Треба сказати, що лідирував від старту Роуленд їхав не дуже швидко, зібравши позаду себе цілу групу суперників, і рано чи пізно це повинно було спровокувати атаку: Жан-Ерік Вернь скористався тим, що гума на машині Nissan вже не кращим чином тримала трасу, в 11-му повороті провів гарний обгін і вийшов вперед.
Тепер Роулэнда переслідував да Кошта, але трохи позаду першої трійки Андре Лоттерер, напарник Верно, досить жорстко виштовхнув з траси BMW Алекса Сімса, що призвело до чергового сходу – машина британця була розбита. Виїхав автомобіль безпеки, і боротьба була тимчасово нейтралізована – в тому числі й тому, що врізався в бар’єр Нельсон Піке.
Несподівано хід гонки був остаточно припинений червоними прапорами – евакуювати BMW Сімса швидко не вдавалося, тому всі машини слідом за сейфті-каром повернулися на піт-лейн, але гонщики залишалися в копитах. Команда BMW скористалася цим і поміняла пошкоджений носовий обтічник на машині та Кошти.
Гонка відновилася за автомобілем безпеки – рестарт був даний, коли до фінішу залишалося трохи більше 10 хвилин. Верню відразу вдалося створити невеликий відрив, і гонщики першої п’ятірки зберегли свої позиції, а от Лукас ді Грассі незабаром випередив Роберта Фряйнса і вийшов на 6-е місце.
Наприклад бразильця вирішив наслідувати Андре Лоттерер: він обігнав Даніеля Абта, зайнявши 4-ю позицію, і кинувся в погоню за так Коштою.
В цей час стало відомо про те, що стюарди вирішили розслідувати обставини рестарту: їм не сподобалося, як його провів Жан-Ерік Вернь. До фінішу залишалося буквально кілька кіл, коли Роуленд буквально впритул підібрався до DS Techeetah француза, і здавалося, що він готовий зробити спробу повернути собі лідерство. Але тут втрутилася команда Nissan, і Олівер отримав інструкцію утриматися від нерозсудливої атаки, щоб гарантовано зберегти другу позицію.
Коли до фінішу залишалося одне коло, зіткнулися машини Фряйнса і ді Грассі, що призвело до чергового появи жовтих прапорів, причому по всій трасі – це автоматично означало, що гонка закінчена. Формально її переможцем ставав Вернь, якому наостанок ще й вдалося проїхати кращий круг, однак варто нагадати, що проти француза ведеться суддівське розслідування.
Втім, це не могло затьмарити радість місцевій публіці: трибуни раділи, адже Techeetah – китайська команда, і вболівальників на цій гонці у неї було дуже багато. Але було зрозуміло, що порядок, в якому пілоти її закінчили, не відображає остаточних підсумків китайського етапу чемпіонату, оскільки багатьом його учасникам загрожують штрафи за ті чи інші порушення.
Тим не менш, на вершину подіуму вперше в цьому сезоні піднявся Жан-Ерік Вернь, друге місце дісталося Оліверу Роулэнду, третє – Антоніу Феліксу та Кошті, який за підсумками шести етапів вийшов у лідери особистого заліку.
